Na fotografijama iz svemira je vidljivo da se ogromna rupa u Sibiru, poznata kao “vrata pakla“, još više širi. Na satelitskim snimkama iz 1960-ih bila je jedva vidljiva, a u razdoblju od 1991. do 2018. godine se utrostručila u veličini.
Službeno ime te rupe je krater Batagaj, po obližnjem gradu, a u Rusiji je poznat kao Batagajka ili “vrata pakla”, a on zapravo ukazuje na veliki problem koji utječe na cijeli planet.
Batagaj zapravo uopće nije krater. To je najveći svjetski “odron uzrokovan odmrzavanjem”, koji se formira kada odmrzavanje permafrosta uzrokuje urušavanje tla, stvarajući klizište dok se zemlja na njegovim rubovima urušava u jamu. Diljem Arktika postoje tisuće takvih kratera, no ovaj je jedinstven po svojoj veličini, pa ga znanstvenici zovu megakraterom.
Odmrzavanje nevidljivog sloja
“Permafrost nije baš fotogenična tema,” rekao je Roger Michaelides, geofizičar na Sveučilištu Washington u St. Louisu, za Business Insider. “Uglavnom govorimo o smrznutoj zemlji pod zemljom, koju po definiciji često ne možete vidjeti, osim ako nije nekako izložena, poput ovog megakratera.”
Kako se permafrost odmrzava, sve mrtve biljke i životinje koje su stoljećima bile zamrznute unutar njega počinju se razgrađivati, ispuštajući ugljični dioksid i metan u atmosferu. To su snažni plinovi koji zadržavaju toplinu, što uzrokuje dodatni porast globalnih temperatura, pokrećući još brže odmrzavanje permafrosta.
Ovaj začarani krug mogao bi imati ozbiljne posljedice. Permafrost prekriva 15% kopna na sjevernoj hemisferi. Ukupno sadrži dvostruko više ugljika nego atmosfera. Jedna studija procijenila je da bi odmrzavanje permafrosta moglo ispustiti jednako mnogo plinova koji zagrijavaju planet kao i jedna velika industrijska država do 2100. godine.
Novo otkriće moglo bi zatresti svijet: ‘Velika promjena događa se brže od kuhanja čaja’
Povećava se za milijun kubnih metara godišnje
“Mnogo je toga što ne znamo o ovom povratnom procesu i kako će se on nužno odvijati, ali postoji potencijal za vrlo velike promjene u klimatskom sustavu koje će se događati tijekom vrlo, vrlo brzih geoloških razdoblja,” rekao je Michaelides.
Ukratko, odmrzavanje permafrosta moglo bi brzo pogoršati klimatsku krizu. U studiji objavljenoj u časopisu Geomorphology u lipnju, istraživači su koristili podatke sa satelita i dronova kako bi izradili 3D modele megakratera i izračunali njegovo širenje tijekom vremena.
Otkrili su da se volumen kratera povećava za oko milijun kubnih metara svake godine. “Ove brojke su doista impresivne,” rekao je Aleksander Kizjakov, glavni autor studije i znanstvenik na Državnom sveučilištu Lomonosov u Moskvi za Business Insider.
Ispušta goleme količine ugljika
Istraživači su također izračunali da megakrater godišnje ispušta oko 4.000 do 5.000 tona ugljika. To je otprilike jednako godišnjim emisijama energije od 1.700 do 2.100 američkih kućanstava.
Michaelides je rekao da ga ti brojevi nisu iznenadili, ali mogu pomoći u oblikovanju modela budućeg odmrzavanja permafrosta i emisija. “Mislim da možemo puno naučiti od Batagajke, ne samo u smislu razumijevanja kako će se Batagaika razvijati s vremenom, već i kako bi se slične značajke mogle razvijati i razvijati diljem Arktika,” rekao je Michaelides. “Čak i ako su desetinu ili stotinu puta manji od Batagajke, fizika je u osnovi ista”, zaključio je.
