Zabavne su i dodaju dozu svečanosti, pa se šljokice stavljaju u šminku, ukrase, pa i umjetničke projekte velikih i malih. Naizgled bezopasne i lijepe, šljokice imaju i svoju tamnu stranu. Te svjetlucave čestice nerijetko završe daleko od čestitki i raznih zabava za koje su se koristile. Čak ih se može uočiti da svjetlucaju na plažama, donesene plimom.
U nedavnom je istraživanju otkriveno kako šljokice, one napravljene od uobičajeno plastičnog polimera naziva polietilen tereftalat (PET), ne samo da zagađuju vode, već mogu i aktivno ometati morski život, piše The Conversation.
Šljokice pomažu pri stvaranju kristala koje priroda nije planirala. Ti kristali mogu šljokice razbiti na još manje komadiće, čime je problem onečišćenja gori i dugotrajniji. Dok mikroplastiku gledamo kao sitne kuglice iz pilinga za lice ili vlakna iz odjeće, šljokice spadaju u vlastitu kategoriju. Često su napravljene od slojevite plastične folije s metalnim premazima, iste stvari koja se može naći i u priboru za ručne radove, kozmetici, ukrasima za zabave i odjeći. Sjajne su, šarene i izdržljive, ali i iznimno sitne. Zato ih je teško čistiti, a morskim je životinjama lako ih jesti, jer izgledaju ukusno.
EU pokleknula pred interesima industrije: Njihova odluka mogla bi utjecati na sve
Prijetnja morskom životu
No, studija objavljena u časopisu Enviromental Sciences Europe sugerira da ono što šljokice doista razlikuje od ostale mikroplastike je način na koji se ponašaju kad se nađu u oceanu. Ne plutaju pasivno, već su u aktivnoj interakciji sa svojom okolinom. Istraživači su u svojem laboratoriju rekreirali uvjete morske vode te šljokice dodali u smjesu kako bi istražili hoće li utjecati na način na koji se formiraju minerali, poput onih koje morske životinje koriste za izradu oklopa. Rezultati su bili iznenađujuće brzi i konzistentni, šljokice su pokretale stvaranje minerala poput kalcita, aragonita i drugih vrsta kalcijevih karbonata u procesu poznatom kao “biomineralizacija”.
Ti su minerali gradivni blokovi koje mnoga morska bića, poput koralja, morskih ježeva i mekušaca, koriste kako bi izradili svoje tvrde dijelove. Ako šljokice ometaju taj proces, mogli bi se suočiti s ozbiljnom prijetnjom morskom životu. Istraživači su pod mikroskopom vidjeli da čestice šljokica djeluju poput malih platformi za rast kristala. Minerali su se formirali po cijeloj njihovoj površini, posebno oko pukotina i rubova. Nije to bilo sporo nakupljanje, kristali su se pojavili u roku od nekoliko minuta.
Morska stvorenja koriste vrlo precizne uvjete kako bi svojim školjkama dala pravi oblik i čvrstoću. Kada se pojavi nešto poput šljokica i promijeni pravila, ubrzavajući rast kristala, mijenjajući vrste kristala koji se formiraju, to može poremetiti te prirodne procese.
Tihi ometač svijeta
Na primjer, ako pečete kolač i iznenada zagrijete pećnicu na 1000 ºC, možda ćete i dalje dobiti kolač, ali neće biti onaj koji ste namjeravali ispeći. Također, kako kristali rastu, pritišću slojeve šljokica i uzrokuju njihovo pucanje, ljuštenje i raspadanje. To znači da se šljokice lome na još manje komade, poznate kao nanoplastika, koje morski život lakše apsorbira, te ih je gotovo nemoguće ukloniti iz okoliša. Ribe, kornjače, kamenice i planktoni jedu mikroplastiku, što utječe na to kako se životinje hrane, rastu i preživljavaju. Kad jedemo morske plodove, mikroplastika postaje dio naše prehrane.
Konačno, nalazi studije pokazuju da šljokice mijenjaju kemiju oceana na sitne, no bitne načine. Poticanjem pogrešnog rasta minerala, šljokice bi mogle ometati način na koji oceanske životinje uopće formiraju svoje ljušture ili kosture. Ovaj problem ne prestaje s divljim životinjama. Ocean igra ključnu ulogu u regulaciji Zemljine klime, a formiranje minerala dio je te jednadžbe. Ako se promijeni formiranje kalcijevog karbonata u oceanu, to bi također moglo utjecati na način na koji se ugljik kreće planetom.
Idući put kad vidite šljokice u paleti sjenila za oči ili unutar rođendanskih balona, sjetite se da iako izgledaju maleno i sjajno, mogle bi biti tihi, a velik ometač za morski svijet. Jednom kad se pojave, ne nestaju.
