Veliko zvono zagrebačke prvostolnice u noći na 20. svibnja 1859. oglasilo je smrt Josipa Jelačića Bužimskog. Ovaj hrvatski ban tijekom života i političkog djelovanja postao je miljenikom hrvatskog naroda.
Njegov pogreb bio je slavlje hrvatskog ponosa i otpora mađarskoj hegemoniji. Svojim domoljubljem je zaradio veliku popularnost u narodu, ali i povjerenje u Zagrebu, gdje su ga podržavali Ljudevit Gaj i Janko Drašković. Tako je u ožujku 1848. odlukom Narodne skupštine Jelačić izabran, a voljom vladara imenovan za bana.
Na svoje je bansko ustoličenje u Zagreb Jelačić stigao na konju bijelcu, daru Mahmuda bega Bašića. Imena Emir, konj je s banom kasnije bio i u Mađarskoj. Ovjekovječen je uz svojeg vlasnika u obliku spomenika na glavnom zagrebačkom trgu, koje ime nosi upravo po omiljenom banu Jelačiću.
Kip bana prvotno je bio okrenut prema sjeveru. Dvije su teorije zašto je bilo tako. Dok neki tvrde da je to zato što je na sjeveru Mađarska, čiju je revoluciju ban ugušio 1848., drugi pak vjeruju da je položaj određen iz estetskih razloga, tj. u skladu s tadašnjim izgledom glavnog trga.
Njegovo domoljublje i ljudskost igrali su ulogu u njegovim političkim odlukama, poput one iz 1848., kad je 25. travnja izdao proglas o ukidanju kmetstva, proglasivši da seljaci više nemaju obvezu tlake ni daća.
Njegovim nastojanjem zagrebačka biskupija postaje nadbiskupijom, čime Crkva u Hrvata postaje neosivna od ugarskog episkopata. U prosincu 1851. Jelačić je uputio poziv za izgradnju Hrvatskog kazališta. Njegova ljubav prema hrvatskom jeziku i borba za njega vidi se u tome pozivu, gdje navodi kako “bez narodnog kazališta ne ima nade da će se razviti naša književnost, dakle ni napredak našega duševnog izobraženja”.
Stankovićevo je kazalište na Gornjem gradu, na križanju Ćirilometodske i Freudenreichove prvu predstavu priredilo u siječnju 1852. Pripomogao je Jelačić i ujedinjenju Kaptola, Gradeca i podgrađa u jedinstveni grad Zagreb.
Rođen u plemićkoj obitelji u Petrovaradinu, nakon dugogodišnje borbe s bolešću Josip Jelačić preminuo je u dobi od 58 godina.
