Danas se obilježava točno 23 godine od posebne utakmice hrvatske nogometne reprezentacije, odigrane 21. kolovoza 2002. u Varaždinu protiv Walesa. Bila je to stota službena utakmica Vatrenih, ali i debi na klupi tada novog izbornika Otta Barića, koji je naslijedio Mirka Jozića.
Iako su mnogi navijači očekivali spektakularan dvoboj kojim bi se proslavio jubilej, susret je ostao zapamćen kao taktičko “odrađivanje”, Barić je ostao vjeran svojem stilu, uveo nekoliko novih igrača i na kraju morao biti zadovoljan remijem (1:1) protiv borbenih Velšana.
Utakmica je donijela i nekoliko zanimljivih detalja. Hrvatska je imala inicijativu i posjed, no Wales je već u 11. minuti poveo pogotkom Daviesa, a kapetan Goran Vlaović te vezni Rapaić i Vugrinec nisu uspjeli nametnuti svoju igru. Unatoč dominaciji, Hrvatska je dugo tražila izjednačenje, a tek u završnici Mladen Petrić iskoristio je pogrešku gostiju i donio remi domaćinu.
Dan koji će ostati zapisan u povijesti: Promjene u Dinamu više ništa ne može zaustaviti
Defanzivna momčad
Mark Hughes, tadašnji izbornik Walesa, postavio je čvrstu i defanzivnu momčad koja je gotovo 70 minuta držala prednost u Varaždinu. Na drugoj strani, Barić je već u poluvremenu promijenio pola momčadi, testirajući snage i tražeći pravu formulu za početak kvalifikacija za Euro 2004. u Portugalu.
Danas, s odmakom od više od dva desetljeća, taj susret ostaje zabilježen kao prijelomni trenutak u povijesti reprezentacije: jubilej, Barićev početak i podsjetnik da hrvatski nogomet uvijek nosi velika očekivanja, ali i da put prema uspjehu zahtijeva strpljenje i rad.
Ova obljetnica je prilika da se prisjetimo vremena kada su Vatreni ulazili u novo razdoblje, tražeći kontinuitet nakon brončane generacije iz Francuske 1998., te kada je Varaždin bio poprište jedne nogometne priče koja i danas budi nostalgiju.
Otišao sestri na svadbu pa ga Zlatko Dalić suspendirao: ‘Ako odeš…’
