Američki časopis USA Today odlučio je svojim čitateljima za kraj godine pokloniti feljton od sedam djelova u kojem se prisjeća brojnih sportskih velikana. Posebnu pažnju dobio je tekst njihova novinara Mikea Freemana koji je devedesetih godina pratio košarkaše New Jersey Netsa. U tom je klubu od 1991. godine pa do svoje tragične, a prerane smrti igrao i Dražen Petrović, jedan od najvećih hrvatskih, ali i europskih košarkaša svih vremena.
“Bilo je to nekoliko tjedana prije Božića 1992. godine. Tada me bijelac iz Hrvatske povukao. Mene, američkog crnca u svlačionicu Netsa nakon njihove utakmice sa San Antonijom. Rekao mi je nešto kao: “Hvala ti što si moj prijatelj”, podsjetio se Freeman na početku priče.
“Njegovo ime bilo je Dražen Petrović. Bio je bek-šuter gotovo mistične pozadine. Bio sam novinar koji je u stopu pratio igrače Netsa i postali smo prijatelji. S Draženom sam prekršio jedan dio profesionalnog kodeksa pa sam s njime postao blizak. Nije bilo moguće s njime održavati profesionalnu distancu. On je bio jedini sportaš kojeg sam ikada pratio, a da sam s njime bio baš i osobno blizak”, dodaje iskusni američki novinar.
Curry njegove ere
“Bilo je malo ljudi poput njega. Kao košarkaš, bio je Stephen Curry njegove ere. Kao osoba, bio je još bolji. Toplina mu je bila u kostima, a to se nikad nije mijenjalo. Rat koji se tada vodio u Hrvatskoj nije ga mijenjao, samo ga je rastuživao. Ali, cijelo vrijeme se smijao. Satima bismo sjedili i pričali, ali ne o košarci. Samo o životu, Americi, crncima u Americi.”
“Ti Netsi 1993. s imenima kao što su Kenny Anderson, Maurice Cheeks, Bernard King, Derrick Coleman uz Chucka Dalyja na klupi bili su zabavna momčad. Činjenica da se Petrović mogao nositi s njima govori koliko je talentiran bio. A koliko je to? Čovjek je jednom u Jugoslavenskoj ligi zabio 112 poena. Zabijao je preko 20 u prosjeku u zadnje dvije NBA-sezone, od pet koliko ih je igrao.”
“Da je Petrović danas u NBA-ju, dominirao bi ligom. Bio bi kao Curry, ako ne i bolji”, napisao je Freeman, uz dodatak: “Bio je svjetska zvijezda, ali nikad takav da ne bi našao vremena za sve, pa i za mene.”
