Blagdani su stigli, gradovi su obasjani svjetlima, a zrak miriše na pečene kobasice, kuhano vino i germ knedle. Dok se mnogi pitaju što pripremiti za blagdanski stol, chef Mario Mandarić otkriva svoje najvrjednije trikove i podsjeća da dobra kuhinja ne mora biti komplicirana. Za početak, savjetuje da se kod bakalara uvijek krene od kvalitete i strpljenja.
“Kod bakalara volim jednostavnost i preciznost”, ističe Mandarić, dodajući kako su ključevi uspjeha pravilno namakanje i vrhunsko maslinovo ulje. Njegov mali tajni dodatak je aromatizirano ulje od češnjaka, pripremljeno na niskoj temperaturi da ostane nježno i neagresivno. A ako nekome pravi bakalar djeluje preskupo, chef savjetuje da se ne traže zamjene nego da se uživa u “manjoj količini pravog bakalara”.
Purica s mlincima neizostavni je blagdanski klasik, no mnogi se boje da će ispast presuha. Mandarić zato otkriva tehniku kojoj se sam uvijek vraća. “Najvažniji sastojak da purica ostane sočna je vrijeme”, naglašava. Dan ranije priprema suhu salamuru samo sa solju, a pred kraj pečenja puricu premaže maslacem pomiješanim sa senfom kako bi koža postala savršeno hrskava.
‘Pomoćni kuhar’
Iako je profesionalno potpuno posvećen kuhanju, kod kuće se dinamika mijenja. Tamo glavnu riječ vodi njegova supruga Matea Krištić Mandarić. “Kod nas doma Matea kuha za Božić, ja sam njen pomoćni kuhar”, kaže Mario uz osmijeh. Priznaje da mu je to idealna uloga, sjecka, dodaje, pere i prati ritam, bez potrebe da bude chef u vlastitoj kuhinji.
Usprkos ljubavi prema kulinarstvu, Mandarić naglašava da mu blagdani prvenstveno znače mir i obitelj. Kaže da mu se omiljeno jelo mijenja iz godine u godinu i da se ne veže uz određeni recept. “Kod mene nije stvar u jelu nego u društvu i miru koji Božić donosi.” Upravo ta opuštenost otvara mu prostor da svake godine istražuje nove okuse.
Na kraju dodaje kako ga nisu tradicionalna božićna jela privukla kuhanju, nego sasvim praktičan razlog. “Postao sam kuhar jer sam čuo da kuhar može dobro zarađivati”, priznaje iskreno. No tek kad je počeo raditi u restoranu, otkrio je koliko ga taj svijet privlači. Danas, oblikovan “adom, disciplinom i ambicijom, Mandarić blagdane dočekuje bez klišeja, ali s puno strasti prema dobro skrojenom, jednostavnom i iskrenom okusu.
