Istraživači u Etiopiji ostali su zatečeni otkrićem neobičnog ponašanja crvenih vukova, koji su prvi put snimljeni kako obilaze i ližu cvjetove u potrazi za nektarom. Ovo je prvi poznati slučaj velikog mesoždera koji pokazuje ulogu oprašivača, što otvara nova pitanja o ulozi sisavaca u ekosustavu.
Ekologinja Sandra Lai sa Sveučilišta Oxford objavila je rad u časopisu Ecology, u kojem opisuje ovo neobično ponašanje. “Promatrali smo vukove kako ližu cvjetove biljke Kniphofia foliosa (poznate kao plamenka), prenoseći pelud s jednog cvijeta na drugi”, navodi Lai. Tijekom istraživanja primijećeno je kako vukovi svojim njuškama prenose značajne količine peludi, sugerirajući potencijalnu ulogu u oprašivanju.
Ako znanstvenici potvrde ovu hipotezu, etiopski vukovi mogli bi se pridružiti maloj, ali značajnoj skupini sisavaca-oprašivača. U toj skupini već se nalaze primati, glodavci, slonove rovke i medonosni oposumi. Lai i njezin tim već su primijetili da ovi vukovi pokazuju veliku sklonost prema šećeru. “Zabilježili smo vuka koji je u jednom pohodu obišao do 30 cvjetova”, dodala je Lai.
Ove tvari uzrokuju strašne posljedice, a sve ih je više: ‘Usporavaju rast, smanjuju plodnost’
Cvjetovi plamenke rastu na stabljikama visine oko jednog metra i bogati su nektarom, što ih čini privlačnima ne samo vukovima već i ljudima iz tog područja. Lai naglašava kako ovo otkriće sugerira da bi uloga manje poznatih oprašivača mogla biti znatno veća nego što se dosad mislilo.
Međutim, etiopski vuk, prepoznatljiv po svojoj crvenkastoj boji, spada među najugroženije mesoždere Afrike. Procjenjuje se da ih je preostalo svega 500, a njihova prehrana ovisi o specifičnim glodavcima koji žive u visokim planinama na više od 3000 metara nadmorske visine. Otkriće njihovog potencijalnog doprinosa ekosustavu oprašivanja dodatno naglašava važnost zaštite ove vrste i njihovog staništa.
