Veliki korak prema rješavanju jedne od najupornijih ekoloških prijetnji na svijetu, otrovnih ‘vječnih kemikalija‘ (PFAS) u vodi, nedavno su objavljeni u časopisu Advanced Materials. Naime, radi se o tome da su istraživači Sveučilišta Rice, u suradnji s međunarodnim partnerima, razvili prvu ekološki prihvatljivu tehnologiju za brzo hvatanje i uništavanje otrovnih ‘vječnih kemikalija’.
Inače, PFAS je kratica za per- i polifluoroalkilne tvari, odnosno sintetičke kemikalije koje su prvi puta proizvedene 1940-ih i korištene su u proizvodima od teflonskih tava do vodootporne odjeće i ambalaže za hranu. Njihova sposobnost da se odupru toplini, masnoći i vodi učinila ih je široko primjenjivima u industriji, ali i gotovo nerazgradivima u okolišu,, zbog čega su i dobile nadimak ‘vječne kemikalije’.
Danas se PFAS-i nalaze u vodi, tlu i zraku diljem svijeta. Studije ih povezuju s oštećenjem jetre, reproduktivnim poremećajima, poremećajem imunološkog sustava i određenim vrstama raka. Napori za uklanjanje PFAS-a su vrlo izazovni jer je kemikalije teško ukloniti i uništiti nakon što se ispuste u okoliš.
‘Trenutne metode su prespore’
Nadalje, tradicionalne metode čišćenja PFAS-a obično se oslanjaju na adsorpciju, odnosno pripajanje, proces u kojemu čestice plina ili tekućine (atomi, molekule i ioni) bivaju privučene na površinu tijela.
“Trenutne metode za uklanjanje PFAS-a su prespore, neučinkovite i stvaraju sekundarni otpad. Naš novi pristup nudi održivu i vrlo učinkovitu alternativu”, rekao je profesor Wong na Sveučilištu Rice za Phys.org.
Konkretno, tim se u prethodno spomenutom istraživanju fokusirao na slojeviti materijal dvostrukog hidroksida (LDH) koji je izrađen od bakra i aluminija. “Na moje zaprepaštenje, ovaj LDH spoj uhvatio je PFAS više od 1000 puta bolje od drugih materijala. Također je radio nevjerojatno brzo, uklanjajući velike količine PFAS-a u roku od nekoliko minuta, oko 100 puta brže od komercijalnih ugljičnih filtera”, rekao je Chung, glavni autor studije.
Znanstvenici zabrinuti: Ekstremi postaju pravilo, pogođena i Hrvatska
‘Uzbuđeni smo potencijalom’
Nadalje, kako bi testirali praktičnost tehnologije, tim je procijenio LDH materijal u riječnoj vodi, vodi iz slavine i otpadnim vodama. U svim slučajevima, pokazao se vrlo učinkovitim, dobro se pokazujući i u statičkim i u sustavima kontinuiranog protoka. Rezultati ukazuju na snažan potencijal za primjenu velikih razmjera u pročišćavanju komunalnih voda i industrijskom čišćenju.
Također, preliminarne studije pokazale su da materijal može završiti najmanje šest punih ciklusa hvatanja, uništavanja i obnavljanja, što ga čini prvim poznatim ekološki prihvatljivim, održivim sustavom za uklanjanje PFAS-a.
“Uzbuđeni smo potencijalom ove jedinstvene tehnologije temeljene na LDH-u da u bliskoj budućnosti transformira način na koji se tretiraju izvori vode kontaminirani PFAS-om. To je rezultat izvanredne međunarodne suradnje i kreativnosti mladih istraživača”, poručio je Wong.
